Historique
1997
En 1997, la ville d’Ostende décide de se profiler comme “Ville de Mer” et crée l’ASBL “Tourisme Ostende”. Sous l’impulsion de Dries Vermeesch, échevin du tourisme, Geert Declerck, directeur Tourisme Ostende et Marc Lybaert, enseignant au Rits (Bruxelles), un nouveau festival voit le jour à cette occasion, Theater Aan Zee (Théâtre à la Mer).
L’idée
Marc Lybaert, premier directeur artistique du nouveau festival, s’entoure de collaborateurs venant du théâtre et de la télévision (Luc Muylaert, Luc Bosmans, Geert Van De Walle, Vincent Rouffaer et bien d’autres). Il développe l’idée d’un atelier pour les arts de scène et les arts vidéo, mettant l’accent sur l’expérimentation. De jeunes metteurs en scène et des artistes vidéo sont invités à venir présenter leurs oeuvres à Ostende. Mais le festival veut aussi s’adresser au public le plus large. Les premières années, c’est essentiellement par le biais du théâtre de rue que cet aspect “grand public” est concrétisé. Les médias découvrent le festival, dont la renommée ne fait que croître. Même CNN se fait l’écho de la deuxième édition de Theater Aan Zee, avec la retransmission d’images montrant un acteur déguisé en cochon de lait dans la vitrine d’une boucherie, qui se fait appréhender par la police pour «perturbation de l’ordre public ».
1999
Dans le cadre de la plate-forme pour jeunes talents, une compétition “Jeune Théâtre » est organisée. Le premier lauréat en est Don Verboven. On lui demande alors de repérer les nouveaux talents qui émergent des écoles de théâtre et de sélectionner les meilleurs d’entre eux pour le festival. Le volet Jeune Théâtre est développé plus avant et devient finalement, sous le nom de “Theater Aan Zee”, la principale plate-forme pour les écoles de théâtre de Flandre et des Pays-Bas.
Pour d’autres disciplines aussi, à savoir la « stand-up comedy » et le théâtre de rue, on organise des concours pour les jeunes talents. En 2001, c’est Wim Helsen qui remporte le prix du public dans la catégorie “stand-up” (depuis, c’est un des humoristes les plus populaires de Flandre). La même année, dans le cadre du concours PAF (Performing Arts Festival) de Theater aan Zee, divers artistes du théâtre de rue remportent un prix : Sven Roelants, Hardy Tumbleweed, Cirq’ulation locale…
2001
Tourisme Ostende ne ménage pas ses efforts pour soutenir le festival, mais le développement de celui-ci finit par imposer la nécessité d’une nouvelle ASBL. C’est ainsi que le 1er avril 2001, l’ASBL Tartart voit le jour, sous l’impulsion de. Luc Muylaert, Luc Bosmans, Jan Timmermans et Don Verboven, entre autres. Dorénavant, l’attention ne se portera plus seulement sur la simple réception des travaux de fin d’études de jeunes professionnels, mais également sur l’aspect de la création. On crée des “prix résidence”, pour que les lauréats puissent créer une nouvelle production qui sera présentée lors du festival suivant.
2002
Comme le travail interdisciplinaire gagne en importance dans le secteur du théâtre, on décide de stimuler aussi cette tendance. Le festival 2002 se voit dès lors adjoindre un volet pour les jeunes talents de la musique. En 2003, Mira Bertels reçoit une mention honorable. Theater Aan Zee décide d’organiser à partir de 2004 un concours pour la Jeune Musique. La même année, on commence aussi une collaboration d’échange au niveau européen avec d’autres festivals qui offrent une plate-forme aux jeunes artistes de la scène et du théâtre. C’est ainsi que le monologue Before… Existential make-over de Laura Van Dolron est sélectionné pour l’International Young Makers Marathon, programme d’échange européen auquel participe aussi Theater Aan Zee. Nos lauréats peuvent ainsi se produire en Angleterre, Espagne, Pays-Bas et Tchéquie.
2005
Theater Aan Zee continue sur sa lancée. Sa notoriété auprès du public et des professionnels ne fait que grandir. Jusqu’en 2005, l’ensemble du festival était organisé par une poignée de volontaires. Une plus grande professionnalisation s’impose. Tartart ASBL introduit en 2005 une demande de subsides auprès de la Communauté Flamande. La reconnaissance comme Festival Professionnel des Arts suit en 2006. A partir de 2005, le « style maison » du festival est également totalement transformé, avec un “look” nettement plus à la page. Theater aan Zee devient TAZ, avec une claire démarcation entre la programmation d’événements et la programmation culturelle: TAZ ON présente un invité d’honneur avec les artistes de son choix, de jeunes talents du théâtre et de la musique et un programme littéraire. Les ingrédients de TAZ OFF sont le théâtre de rue, les spectacles de masse, un parc familial et la comédie.
2006
Dans le cadre du volet TAZ ON, l’invité d’honneur pour le théâtre a dorénavant son pendant pour la musique. Pour 2006, il s’agit, respectivement, de l’actrice Marijke Pinoy et du musicien Stef Kamil Carlens (Zita Swoon). TAZ se profile ainsi dorénavant comme festival du théâtre et de la musique. Steven Heene devient le programmateur pour le jeune théâtre, Pieterjan Vervondel celui pour la jeune musique. Ils mettent sur pied la programmation en collaboration avec leurs invités d’honneur. TAZ développe ainsi une programmation originale, avec son caractère propre. C’est ainsi qu’en 2005 le TAZ Band voit le jour, avec des musiciens qui entourent normalement Arno. Ils créent des concerts vraiment uniques à l’occasion de TAZ. En 2006, par exemple, c’est l’invité d’honneur, Stef Kamil Carlens, qui se produit avec le TAZ Band pour un concert d’hommage à Bob Dylan.
A l’automne aussi
TAZ ne se contente pas de développer une programmation originale en collaboration avec les invités d’honneur. Le festival veut faire encore plus pour soutenir les jeunes artistes. Les lauréats théâtre et musique de chaque édition sont ainsi emmenés en tournée. Baptisée 'Groeten uit Oostende' (Le bonjour d’Ostende), cette tournée passe à l’automne par les principales salles de Flandre et des Pays-Bas et permet aux lauréats d’acquérir de l’expérience et de développer leurs contacts professionnels.
2007
Grâce à la reconnaissance officielle et au subventionnement, TAZ peut encore mieux suivre et accompagner les lauréats dans leur passage vers une carrière professionnelle. Ils reçoivent une aide technique et administrative poussée. Comme ce suivi professionnel s’intègre mal dans le dossier de reconnaissance en tant que festival, une demande pour la reconnaissance d’un centre artistique est introduite début 2007 auprès de la Communauté Flamande. L’objectif est de réaliser à Ostende des projets culturels tout au long de l’année. Le festival conservant par ailleurs toute son autonomie.
Les autorités communales de la ville d’Ostende appuient cette demande pour un centre artistique.